El arbitraje es similar a un tribunal, pero hay un juez privado. El juez es seleccionado por las partes en el arbitraje o por el órgano rector del arbitraje. El arbitraje es privado, lo que significa que cualquier cosa presentada a través del arbitraje no forma parte de un registro público. Buscar y ver con qué frecuencia una persona o empresa ha estado en arbitraje es casi imposible. Para que una controversia sea manejada en arbitraje, las partes deben acordar mutuamente manejarla. Las partes pueden decidir esto al principio (antes de que haya un tema) o una vez que haya un tema.
Por lo general, las partes determinarán al inicio de cualquier relación que desean que cualquier disputa se resuelva mediante arbitraje. Para ello, las partes incluirán una disposición que indique explícitamente cómo se manejarán las controversias en cualquier contrato que celebren. Por lo general, la disposición nombrará a un proveedor de arbitraje que supervisará el arbitraje. Con menos frecuencia, las partes estarán en disputa y no podrán resolver la controversia y acordarán tener un arbitraje para resolver la controversia.
Jueces jubilados y abogados experimentados sirven como “neutrales” para el caso. Las partes en el arbitraje pueden seleccionar al neutral o al menos reducir las opciones para la persona que funge como neutral. El proveedor de arbitraje emitirá a cada parte una lista de posibles naturales que pueden manejar el caso en particular. Luego, las partes clasificarán sus opciones o “golpearán” a un número determinado de neutrales que no quieren manejar su caso. El arbitraje proporcionado utilizará estas listas para encontrar el neutral que ambas partes puedan tolerar. Si no hay neutral mutuamente acordado, el proveedor seleccionará uno. El neutral actúa como un juez, dictando mociones, emitiendo citaciones y emitiendo órdenes.
Cada proveedor de arbitraje tiene sus propias reglas y procedimientos que rigen el proceso. Estas reglas y procedimientos funcionan en tándem con las reglas procesales civiles estatales; sin embargo, si existe un conflicto entre una regla civil y el arbitraje, prevalecerán las reglas de arbitraje. Las reglas del proveedor también regirán qué parte (s) del arbitraje pagarán los honorarios del proveedor. Por lo general, los proveedores requieren un depósito por adelantado antes de que pueda comenzar cualquier arbitraje. Por lo general, en los casos presentados por un consumidor, el negocio soporta casi todo el costo del arbitraje. Lo que significa que el negocio paga a su abogado y al neutral. Si la parte responsable del pago del depósito no paga el depósito, la parte que no paga suele ser libre de presentar una solicitud ante un tribunal de jurisdicción competente, sin pasar por el lenguaje contractual para el arbitraje debido a la falta de pago.
Estados Unidos tiene dos grandes proveedores de arbitraje: los Servicios de Arbitraje Judicial y Mediación, Inc., (JAMS) y la Asociación Americana de Arbitraje (AAA). Hay muchos proveedores de arbitraje regionales y específicos de la industria fuera de los proveedores nacionales. Las organizaciones que brindan arbitraje proporcionan administradores de casos que facilitan la comunicación entre las partes en el arbitraje y los neutrales, reemplazando el papel de un secretario de tribunal en el litigio civil.